所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

水杨根

水杨根
(《纲目》)

【来源】为杨柳科植物红皮柳的根。

【植物形态】红皮柳，又名：蒲柳(《尔雅》)，蒲杨(崔豹《古今注》)，水杨(《水经注》)，青杨、萑苻(《纲目》)。
灌木，高达4米。小枝黄绿色或带紫色，无毛。叶互生或近对生；倒披针形，罕有长椭圆状倒卵形，长5～10厘米，宽0.8～1.5厘米，先端尖或渐尖，基部楔形，细锯齿，近基部全缘，下面微有白粉，幼叶微被毛；叶柄长4～8毫米。葇荑花序常弯曲，雄花序长1.5～2.5厘米，雄蕊2，花丝全部连合，花药淡红色，腺体1，生于腹面；雌花序长约2厘米，子房卵形，无柄或近无柄.密被毛，有花柱，柱头2裂；苞片倒卵形，中部以上暗紫黑色，有长毛。果序长2～3厘米，有毛；蒴果2裂。花期3～5月。果熟期4～6月。
分布东北及黄河流域。淮河流域等地。

本植物的树皮(水杨木白皮)、枝叶(水杨枝叶)亦供药用，各详专条。

【功用主治】《纲目》："治乳痈诸肿。生擂贴。"