所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

水线草

水线草
(《植物名实图考》)

【来源】为茜草科植物水线草的全草。

【植物形态】水线草，又名：伞房花耳草。
一年生、披散、纤弱草本，高15～50厘米，秃净或被粉状微毛。茎多分枝，无毛或疏被细柔毛。叶对生，无柄或具短柄；叶片线状披针形，或线形，长1.5～3厘米，宽1.5～3.5毫米，边缘粗糙，常向背面卷曲；托叶小，膜质，合生成鞘状，长1～1.5毫米，截头，顶端具短刺毛。花序腋生，多为2～5朵排列成伞房花序，稀有单生；花序柄线状，长0.6～2厘米；花萼广卵圆形，长约2.5毫米，先端4齿裂，外被细柔毛；花冠漏斗状，白色或淡红色，长2.5毫米，裂片4；雄蕊4；子房2室，花柱线状，略伸出，柱头2裂。蒴果圆球形，径约2.5毫米，顶端平截，室背开裂，萼宿存。种子细小，多数。花期7～9月。果期9～10月。
生于路旁、溪边、旷地、园圃。分布我国东南、西南各地。

本品在福建、广东、广西等地作白花蛇舌草使用，参见"白花蛇舌草"条。

【采集】夏、秋采收，鲜用或晒干。

【化学成分】含三萜成分(熊果酸、齐墩果酸)、甾醇(β-谷甾醇、Y-谷甾醇、豆甾醇)、内酯、酚性成分、黄酮类，脂肪酸(硬脂酸、棕榈酸、油酸、亚麻酸)

【功用主治】清热解毒。治疟疾，肠痈，肿毒，烫伤。

①《植物名实图考》："洗无名肿毒。"

②《常见混淆中草药的识别》："治高热，疟疾，癌肿，阑尾炎。"

【用法与用量】内服：煎汤，0.5～1两。外用：煎水洗。

【选方】①治疟疾：水线草、常山、马鞭草各二钱。混合煎服。(《中国药植志》)

②治烫伤：水线草煎洗。(《中国药植志》)