所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

四叶参

四叶参　RadixCodonopsisLanceolatae

　　（英）　LanceAsiabellRoot

　　【别名】　山海螺、奶参、羊乳、轮叶党参。

　　【来源】　为桔梗科植物羊乳Codonopsislanceolata（Sieb．etZucc.）Trautv.　的根。

　　【植物形态】　多年生缠绕草本，全株有乳汁，具特异臭气。茎无毛，有多数短分枝。主茎上的叶互生，细小，短枝上的叶4片簇生，椭圆形或菱状卵形，叶缘有刚毛，背面灰绿色；近无柄。花单生，偶成对生于侧枝端；花萼贴生至于房中部，先端5裂，花冠钟状，5浅裂，黄绿色，内有紫色斑点。蒴果下部半球状，上部有喙，有宿萼。种子有翼。花期7～8月，果期9～10月。
　　生于山野沟洼潮湿地带或林缘、灌木林下。主产东北、华北、华东、中南及贵州、陕西。

　　【采制】　春、秋季来挖，除去须根，纵切晒干；或蒸后切片晒干。

　　【性状】　根纺锤形或圆锥形，多纵剖成两半或块片。表面灰黄色，有较密的环状隆起的皱纹，根头小，有数个茎基或芽痕；纵剖两半的边缘向内卷曲而呈海螺状，剖面黄白色。质轻，折断面类白色。

　　【化学成分】　含合欢酸(echinocysticacid)、齐墩果酸(oleanolicacid)、环阿屯醇(cycloartenol)、α-菠甾醇（α－spinasterol）、△7-豆甾醇烯醇（△7－stigmastenol）。

　　【性味】　性温，味甘。

　　【功能主治】　补血通乳，清热解毒，消肿排脓。用于病后体虚、乳汁不足、痈肿疮毒、乳腺炎。
益气、养阴、消肿、解毒的功效。用于身体虚弱、四肢无力、头晕头痛、阴虚咳嗽、乳汁不足、肺脓疡、乳腺炎、疗疮、虫咬等。